Το έτος 1517, ο Μαρτίνος Λούθηρος καρφώνει τις ενενήντα πέντε θέσεις του κατά της πώλησης συγχωροχαρτιών στην πόρτα του Καθεδρικού της Βιτεμβέργης, ένα γεγονός το οποίο θα προκαλέσει το σχίσμα της Δυτικής Ρωμαϊκής Εκκλησίας. Τον ίδιο χρόνο, στο Βαγιαδολίδ, γεννιέται ο γιος τού δον Μπερνάρντο Σαλσέδο και της δόνιας Καταλίνα δε Μπουσταμάντε, Κυπριανός. Μέσα σε μια ταραχώδη εποχή πολιτικών και θρησκευτικών ζυμώσεων, αυτή η απλή σύμπτωση των ημερομηνιών θα σταθεί καθοριστική για το πεπρωμένο του νεαρού Κυπριανού. Ορφανός από μητέρα αμέσως μετά τη γέννησή του και στερημένος από την πατρική αγάπη, διοχετεύει όλη του την τρυφερότητα στην γκουβερνάντα του, τη Μινερβίνα, δημιουργώντας μια σχέση που θα τον καταδιώκει στο υπόλοιπο της ζωής του. Αποκτώντας ισχύ και πλούτο μέσω του εμπορίου, δεν αργεί να έρθει σε επαφή με το κίνημα των Διαμαρτυρομένων που κάνει την εμφάνισή του στην Ιβηρική. Όμως, η διάδοση του εν λόγω κινήματος θα αναχαιτισθεί βίαια από την Ιερά Εξέταση -τρομακτικό όπλο στα χέρια της επίσημης Εκκλησίας.
Μέσα από τις περιπέτειες της ζωής και του πνεύματος του Κυπριανού Σαλσέδο, ο Μιγκέλ Ντελίμπες συνθέτει μια ολοζώντανη νωπογραφία της εποχής του Καρόλου Ε΄ και της πόλης του Βαγιαδολίδ, των κατοίκων, των ηθών και των τοπίων. Πάνω απ' όλα, όμως, Ο αιρετικός, είναι μια κραυγή διαμαρτυρίας κατά της ανθρώπινης καταπίεσης.