Η Helene Hanff γεννήθηκε το 1916 στη Φιλαδέλφεια. Το 1938 κερδίζει μια υποτροφία που της επιτρέπει να εγκατασταθεί στο Μανχάταν. Στην αρχή, την αναλαμβάνει υπό την προστασία της η Theresa Helburn, από τις συμπαραγωγούς του θεάτρου Guild, όμως, μολονότι η Hanff θα γράψει είκοσι έργα στη διάρκεια της δεκαετίας του '40, κανένα δεν θα κριθεί αρκετά ενδιαφέρον ώστε να ανέβει στη σκηνή. Η Helen θα επιβιώσει στο χείλος της φτώχειας, διαβάζοντας και διορθώνοντας σενάρια για την Paramount, γράφοντας άρθρα για εγκυκλοπαίδειες, ιστορικά παιδικά βιβλία και σενάρια για την τηλεόραση. Στα 33 της χρόνια, έχοντας πεισθεί ότι δεν ωφελούσε να ελπίζει στο θέατρο, αποφασίζει ν' ασχοληθεί και πάλι με τις παραμελημένες σπουδές της. Εκείνην ακριβώς την εποχή, μετά από άκαρπες έρευνες στα μεγάλα αμερικανικά βιβλιοπωλεία και τις δημόσιες βιβλιοθήκες, ανακαλύπτει την αγγελία των Marks & Co, και απευθύνει αμέσως, στη διεύθυνση Charing Cross 84, την πρώτη της επιστολή. Η αλληλογραφία της με τον υπεύθυνο πωλήσεων, Frank Doel, θα διαρκέσει περίπου είκοσι χρόνια και θα γεμίσει τα ράφια της με τρόπο εντυπωσιακό. Το 1969, χρονιά του αναπάντεχου θανάτου του Frank, η Hanff βρίσκεται στο ναδίρ της συγγραφικής της καριέρας. Η αλληλογραφία της με τους Marks & Co. έχει αραιώσει δραματικά. Όταν έρχεται η τυπική επιστολή που την πληροφορεί ότι ο "προσωπικός βιβλιοπρομηθευτής" της δεν υπάρχει πια, η Helene ανοίγει το κουτί με τις ατάκτως ερριμμένες επιστολές είκοσι χρόνων. Σκέφτεται ότι αυτή η ιδιότυπη αλληλογραφία θα μπορούσε ν' αποτελέσει τον ιστό μιας από τις τόσο προσφιλείς στο "New Yorker" απλές, όμορφες νεοϋοκρέζικες νουβέλες, ένα μνημόσυνο στον Frank, μια ελεγεία σε μια φιλία μακράς διαρκείας. Όμως, αποθαρρύνεται όταν καταλαβαίνει ότι οι επιστολές συνιστούν ένα πολύ μακροσκελές χειρόγραφο. Τις εμπιστεύεται, λοιπόν, σ' ένα φίλο, ο οποίος, αντί να τις διαβάσει και να τις συντομεύσει, τις προτείνει σ' έναν εκδότη. Το ίδιο απόγευμα, εκείνος τηλεφωνεί στην Helene και της ανακοινώνει: "Θα εκδώσουμε το βιβλίο σας με τίτλο 84, Charing Cross Road". "Σε ποια μορφή;" τον ρωτάει εκείνη, έκπληκτη. "Μα... σε μορφή βιβλίου, ασφαλώς!" - "Είστε τρελός!" αναφωνεί η Hanff. Λίγους μήνες αργότερα, η επιτυχία είναι γεγονός. "Το 84, Charing Cross Road είναι ένα από εκείνα τα cult βιβλία που δανειζόμαστε από τους φίλους μας και τα δανείζουμε σε άλλους με τη σειρά μας, ένα βιβλίο, που μεταμορφώνει τους αναγνώστες του σε μέλη της ίδιας μυστικής κοινότητας" έγραψε χαρακτηριστικά το "Newsweek". Το βιβλίο γίνεται μπεστ-σέλερ, τα δικαιώματα πουλιούνται στην Αγγλία, το πολυπόθητο ταξίδι πραγματοποιείται, οι εντυπώσεις και τα αισθήματα που γεννά, καταγράφονται στο επόμενο βιβλίο της, "Η Δούκισσα της οδού Μπλούσμπερι" (1973). Όλα αυτά τα χρόνια, η συγγραφέας μας θα συνεχίσει να ζει ειρηνικά στο στούντιό της, στην 72η οδό, με τους βιβλιοφιλικούς θησαυρούς των Marks & Co. να καλύπτουν έναν ολόκληρο τοίχο, από το πάτωμα ως το ταβάνι. Δε θα γίνει ποτέ πλούσια. Αυτή που διασκέδαζε λέγοντας ότι ένας συγγραφέας δεν ξέρει ποτέ, από τον ένα μήνα στον άλλον, που θα βρει χρήματα για να πληρώσει το νοίκι του, θα πεθάνει πάμπτωχη, σε ηλικία ογδόντα ετών, σ' ένα γηροκομείο του Μανχάταν.

Γεννήθηκε στην Αθήνα το 1956. Σπούδασε νομικά στο Πανεπιστήμιο της Αθήνας και μουσική (ανώτερα θεωρητικά, πιάνο) στο Εθνικό Ωδείο και πλάι στον Αλέξανδρο Αινιάν. Ως κριτικός εμφανίστηκε με άρθρα της το 1983 στην εφημερίδα "Η Αυγή". Διετέλεσε μέλος (1985-1988) της συντακτικής ομάδας του περιοδικού "Το Τέταρτο", μουσικοκριτικός και επιφυλλιδογράφος της εφημερίδας "Η Καθημερινή" (1987-1999) και από το 1995 ως το 1999 υπεύθυνη του κυριακάτικου ένθετου "Ιδέες-Πολιτισμός" της ίδιας εφημερίδας. Mέλος της συντακτικής ομάδας του ειδικού ενθέτου για το βιβλίο "Βιβλιοθήκη" της εφημερίδας "Ελευθεροτυπία" (1999-2009) και από το 2009 συνεργάτης της εφημερίδας "Η Καθημερινή" σε θέματα βιβλίου, καθώς και σύμβουλος έκδοσης και κριτικός στο μηνιαίο πολιτιστικό περιοδικό "The Books' Journal". Μουσικός παραγωγός στο Γ' και Β' Πρόγραμμα της Κρατικής Ραδιοφωνίας (1983-1994), και στο Κανάλι 15 του Ρούσσου Κούνδουρου (1987-1989) και συνεργάτης της τηλεοπτικής εκπομπής για το βιβλίο "Βιβλιόραμα" (ΕΡΤ) (1987-1990). Από το 2006 ως το 2011 αρχισυντάκτρια και παρουσιάστρια μαζί με τον Βαγγέλη Χατζηβασιλείου της τηλεοπτικής εκπομπής "Βιβλία στο κουτί" (ΕΤ1). Δίδαξε πολιτιστικό ρεπορτάζ στο τμήμα ΜΜΕ του Παντείου Πανεπιστημίου (1994-2004), ενώ από το 2002 ως το 2010 δίδαξε λογοτεχνική μετάφραση στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Μετάφρασης (ΕΚΕΜΕΛ). Έχει συνεργαστεί με την Ορχήστρα της ΕΡΤ, την Λυρική Σκηνή, το Μέγαρο Μουσικής και το Φεστιβάλ Αθηνών, στη συγγραφή κειμένων για τα προγράμματα των παραστάσεων και στη μετάφραση λιμπρέτων λυρικών έργων. Έχει μεταφράσει στα ελληνικά έργα των Edgar Alan Poe, Toni Morrison, Philip Roth, George Steiner, Roland Barthes, Witold Gombrowich, Ian McEwan, Emma Goldman, Mark Twain, William Hazlitt, Jack London, Willa S. Cather, Roddy Doyle, Malcolm Bradbury, Helene Hanff, Ben Schott, κ.ά. καθώς και ποιήματα των Byron, Shelley, Worsdworth, Wallace Stevens, Hilda Doolittle, Anne Sexton, κ.ά. Έχει γράψει το βιβλίο "Όπερες του κόσμου" που εκδόθηκε από την Εταιρεία για τη δημιουργία νέου κτιρίου της Εθνικής Λυρικής Σκηνής, και το λεύκωμα "Η Ελλάδα του μόχθου" που εκδόθηκε από το Ριζάρειο Ίδρυμα. Το 1997 βραβεύτηκε από την Ελληνική Εταιρεία Μεταφραστών Λογοτεχνίας για τη μετάφραση του μυθιστορήματος της Toni Morrison "Γαλάζια μάτια" και το 2008 από το περιοδικό "Gourmet" της Ελευθεροτυπίας για τη μετάφραση των "Γαστριμαργικών αναλέκτων" του Ben Schott (2006).