Το comprehensive high school, το οποίο τοποθετεί τα μαθήματα γενικής παιδείας και επαγγελματικής κατάρτισης κάτω από την ίδια στέγη, υπήρξε ένας καθαρά αμερικανικός σχολικός θεσμός, εφεύρεση μοναδική για να υπηρετήσει τις εκπαιδευτικές ανάγκες της κοινωνίας των αρχών του 20ού αιώνα, η οποία το δημιούργησε. Συνεχίζει από τότε να είναι ο κυρίαρχος τύπος σχολείου μέσης εκπαίδευσης, αν και ποτέ δεν ανταποκρίθηκε ουσιαστικά σ' αυτό που επαγγελόταν. Και αυτό, διότι είχε κληθεί να πραγματοποιήσει το αδύνατο, να στηρίξει δηλαδή τους μύθους μιας αταξικής κοινωνίας και ταυτόχρονα να ετοιμάσει τους νέους για τη μελλοντική ζωή τους σε μια κοινωνία βασισμένη στον ταξικό διαχωρισμό. Η ταξινόμηση των παιδιών στο εσωτερικό του, η οποία προέκυψε ως ανάγκη από τη μεγάλη αύξηση του αριθμού των παιδιών, καθώς και η πρόβλεψη συνέχισης κάποιας μορφής κοινού σχολείου πέρα από τη βασική βαθμίδα, καθόρισαν και τη μορφή και το ρόλο του: το διαφορετικό για τον καθένα σ' ένα πλαίσιο για όλους θα συνυπάρχουν ως ουσία το πρώτο και το δεύτερο ως προσποίηση παρουσίας.