Ο Ντένις Τζόνσον (1949-2017) γεννήθηκε στο Μόναχο της πρ. Δυτικής Γερμανίας. Μεγάλωσε στο Τόκιο, στη Μανίλα και στην Ουάσινγκτον. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Αιόβα, με δάσκαλο τον σημαντικό συγγραφέα και ποιητή Raymond Carver. Όπως και ο Norman Mailer, ένας από τους προδρόμους του, καταπιάστηκε με ποικίλα είδη γραφής: υπήρξε πεζογράφος, θεατρικός συγγραφέας, αρθρογράφος και ποιητής. Το 1969 εξέδωσε το πρώτο του βιβλίο, μια ποιητική συλλογή με τίτλο "The Man Among the Seals". Την επόμενη χρονιά προχώρησε στην πρώτη του θεραπεία αποτοξίνωσης από το αλκοόλ, ενώ έζησε κάμποσες περιπέτειες με τα ναρκωτικά και την αλητεία. Έγινε γνωστός με το βιβλίο του "Jesus' Son" (1992), συλλογή διηγημάτων με έντονα αυτοβιογραφικά στοιχεία, κείμενα γραμμένα στη διάρκεια του εθισμού του στα ναρκωτικά και σε μια ατμόσφαιρα οδύνης - μόλις είχε διαζευχθεί για δεύτερη φορά, είχε προσβληθεί από ελονοσία, ήταν ζορισμένος οικονομικά, δεν είχε μόνιμη κατοικία. Το "Jesus' Son", τίτλος αντλημένος από έναν στίχο του περιβόητου τραγουδιού "Heroin" του Lou Reed, γνώρισε μεγάλη επιτυχία και ώθησε το αναγνωστικό κοινό στην ανακάλυψη και των παλαιότερων έργων του, ανάμεσα στα οποία οι ποιητικές συλλογές "The Incognito Lounge" (1982) και "The Veil" (1987) και τα μυθιστορήματα "Angels" (1983), "Fiskadoro" (1985), "Stars at Noon" (1986), "Resuscitation of a Hanged Man" (1991), και αυτά που ακολούθησαν: "Already Dead: A California Gothic" (1998) και "The Name of the World" (2000). Το μυθιστόρημα "Tree of Smoke" ("Δέντρο από καπνό", 2007, ελλ. Εκδ. Πατάκη, 2011), αποτελεί ένα έξοχο επίτευγμα που συνδύασε τα πολλά ταλέντα του δημιουργού του, τιμήθηκε με National Book Award και έφτασε στην τελική λίστα για το βραβείο Pulitzer. Ακολούθησαν τα μυθιστορήματα "Nobody Move" (2009), "The Laughing Monsters" (2014), και η νουβέλα "Train Dreams" (2011), που ήταν επίσης υποψήφια για το βραβείο Pulitzer. Το 2018 αναμένεται από τις εκδόσεις Penguin/Random House η τελευταία συλλογή διηγημάτων του, "The Largesse of the Sea Maiden". Έφυγε από τη ζωή μετά από μάχη με τον καρκίνο στο σπίτι του στην Καλιφόρνια, στις 24 Μαΐου 2017, σε ηλικία 67 ετών.