Ξεκινώντας με μια προβολή οικείων εικόνων της Γαλλικής Επανάστασης σταχυολογημένων από τον Ντίκενς, τον Κάρλαϋλ και τον Τολστόι, τούτη η μι­κρή εισαγωγή μάς οδηγεί στην παραδοχή ότι εξακολουθούμε να ζούμε με τη βαρειά κληρονομιά μιας Επανάστασης που κατέστρεψε τις προαιώνιες πο­λιτισμικές, θεσμικές και κοινωνικές δο­μές, όχι μόνο στη Γαλλία αλλά και ευρύτερα.
Στο σύντομο και καίριο αυτό βιβλίο, ο W. Doyle, από τους πλέον έγκυρους ιστορικούς του πε­δίου, συμπυκνώνει δεκαετίες έρευνας σε μια ζω­ντανή και διαυγή αφήγηση. Με καθαρή ματιά και χω­ρίς ιδεολογικές απλουστεύσεις, αναλύει τα αί­τια, τις συγ­κρού­σεις, τις ριζικές τομές που δια­μόρ­­φω­σαν τον σύγχρονο κόσμο, και κυρίως τις περιπτώσεις ό­­που τα αποτελέσματα υπήρξαν κατώτερα —ή α­ντί­θετα— των προσδοκιών... Κύριο μέλημα του συγγραφέα, όπως γράφει, ήταν να εξετάσει «γιατί η Γαλλική Επανάσταση εξακολουθεί, με χίλιους δυο τρόπους, να μετράει τόσο πολύ εδώ και δύο αιώ­νες.» Ένα βιβλίο-κλειδί για να κατανοήσουμε τη γέν­νη­ση της σύγχρονης πολιτικής.