Σύμφωνα με το ευρέως αποδεκτό αφήγημα, οι άνθρωποι μεγαλούργησαν χάρη στο μυαλό και στη σωματική τους κατασκευή, αλλάζοντας συλλογικά τη ροή της Ιστορίας. Σ’ αυτό το αποκαλυπτικό βιβλίο, όμως, ο δρ Jonathan Kennedy υποστηρίζει ότι υπερτονίζουμε τον ρόλο μας στην κοινωνική και πολιτική αλλαγή. Στην πραγματικότητα, αυτός που νικά σε πολέμους και ανατρέπει αυτοκρατορίες είναι τα ταπεινά μικρόβια.
Αντλώντας από την πιο πρόσφατη έρευνα σε πεδία από τη γενετική και την ανθρωπολογία μέχρι την αρχαιολογία και τα οικονομικά, το Παθογένεση μας οδηγεί μέσα από εξήντα χιλιάδες χρόνια Ιστορίας, εξετάζοντας τις οκτώ μεγαλύτερες πανδημίες που διαμόρφωσαν τον σύγχρονο κόσμο. Βακτήρια και ιοί πρωταγωνίστησαν στην εξαφάνιση των Νεάντερταλ, στη γιγάντωση του Ισλάμ, στο πέρασμα από τη φεουδαρχία στον καπιταλισμό, στα δεινά της αποικιοκρατίας και στην εξέλιξη των Ηνωμένων Πολιτειών σε παγκόσμια υπερδύναμη. Ακόμα και ο Χριστιανισμός εδραιώθηκε μέσα από τις θανάσιμες πανδημίες που σάρωσαν τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κατά τον 2ο και 3ο αιώνα μ.Χ.
Βάζοντας τις ασθένειες στο κέντρο αυτής της ευρείας ιστορίας του κόσμου, ο Jonathan Kennedy αμφισβητεί μερικές από τις πιο θεμελιώδεις παραδοχές για το συλλογικό μας παρελθόν και μας καλεί να αντιμετωπίσουμε το παρόν ως μία ακόμα στιγμή όπου μια πανδημία θα αλλάξει την πορεία του κόσμου μας. Προκλητικό και διορατικό, το Παθογένεση αλλάζει την αντίληψή μας για την ανθρώπινη ιστορία.