Όταν σε έχουν παγιδεύσει έτσι ώστε να χάσεις όλα όσα αγαπάς, τι σου έχει απομείνει για να παλέψεις;
Καθώς η μέρα των ετήσιων Αγώνων Πείνας ξημερώνει, ο φόβος κυριεύει τους κατοίκους της Πάνεμ. Φέτος, προς τιμήν των Εικοσιπεντάχρονων της Καταστολής, κάθε περιοχή πρέπει να στείλει τον διπλάσιο αριθμό φόρων.
Στην Περιοχή 12, ο Χέιμιτς Αμπερνάθι προσπαθεί να μην πολυσκέφτεται τις πιθανότητές του· το μόνο που τον ενδιαφέρει είναι να βγάλει την ημέρα και να βρεθεί με το κορίτσι που αγαπά. Όταν ακούει το όνομά του, αισθάνεται όλα του τα όνειρα να καταρρέουν. Τον αρπάζουν από την οικογένειά του και την αγάπη του, και τον μεταφέρουν στην Κάπιτολ μαζί με τους άλλους φόρους της Περιοχής 12: μια νεαρή φίλη του, που είναι σχεδόν σαν αδελφή του, έναν παρορμητικό στοιχηματζή, και την πιο ψηλομύτα κοπέλα στην πόλη. Καθώς οι Αγώνες ξεκινούν, ο Χέιμιτς συνειδητοποιεί ότι το παιχνίδι έχει στηθεί έτσι ώστε εκείνος να αποτύχει. Όμως, υπάρχει κάτι μέσα του που τον κάνει να θέλει να αγωνιστεί… και να επεκτείνει τον αγώνα και πολύ έξω από τη θανάσιμη αρένα.