Αντικείμενο του βιβλίου είναι η εξέταση των αστών και του κόσμου τους, στον 21ο αιώνα. Η εκτίμηση για την κοινωνική πόλωση στην εποχή μας αποτελεί, ταυτόχρονα, μια ουσιαστική αξίωση της διερεύνησης.
Τα δεδομένα αναδεικνύουν την εξαιρετικώς δύσκολη πραγματικότητα. Οι αστοί είναι μια ομάδα απειροελάχιστων επιχειρηματιών και εργοδοτών μεγάλης κλίμακας, που νέμονται ευρύτατο πλούτο. Η ανυπέρβλητη οικονομική, κοινωνική και πολιτική δύναμή τους αντιφάσκει με τις επαγγελίες των αστικών στρωμάτων της ανόδου, σχετικά με την ελευθερία, την ισότητα και την αδελφότητα. Η εικόνα μιας σχεδόν αριστοκρατικής παρέκκλισης της λειτουργίας της αστικής κοινωνίας αποτυπώνεται στη συρρίκνωση της μικρής επιχειρηματικότητας και τον κυνισμό για την αντιμετώπιση της δυσχερούς κατάστασης των φορέων της μισθωτής εργασίας. Είναι προκλητική, συγχρόνως, η σκληρότητα έναντι των φτωχών και των συνεπειών της ύπαρξής τους.
Οι ολίγιστοι αστοί συμβιώνουν, άβολα, με την τεράστια πλειονότητα των μισθωτών εργαζομένων. Η κοινωνική πόλωση είναι ιδιαιτέρως έντονη και δυσβάσταχτη. Παρά τον κραυγαλέο χαρακτήρα των προκείμενων καταστάσεων και συνθηκών, στη δημοσιότητα επικρατεί η υποβάθμιση του φαινομένου, ενώ προβάλλεται η ασαφής εντύπωση ότι οι γνωστές τάξεις δεν βρίσκονται πια εδώ. Η παρούσα ανάλυση δεν επηρεάζεται από ανάλογες απλουστεύσεις ή ιδεολογικές παραμορφώσεις και υλοποιεί την αναζήτησή της με βάση την απροϋπόθετη ανάγκη για την ανάδειξη της πραγματικότητας.