Ένας από τους σημαντικότερους ζωγράφους του 19ου αιώνα, πρωτοπόρος, οραματιστής, πνεύμα άναρχο, που άνοιξε με το έργο του καινούργιους δρόμους στην Τέχνη, ο Κουρμπέ βγαίνει εδώ από τον συνήθη ρόλο του: στην καρδιά του Γαλλο-πρωσικού πολέμου αφήνει το πινέλο και πιάνει την πένα.
Με πάθος και οργή επιτίθεται στους Γερμανούς, όχι στο πεδίο της μάχης, αλλά του πνεύματος. Στα Γράμματά του δεν αναδεικνύεται μόνο η αγωνία ενός ολόκληρου λαού εν μέσω πολέμου, αλλά και η σύγκρουση δυο πολιτισμών, θεμελίων της Ευρώπης: της Γαλλίας και της Γερμανίας.
Στο επίμετρο του βιβλίου περιλαμβάνεται η Ομολογία πίστεως του Κουρμπέ, μια εκ βαθέων εξομολόγηση, μανιφέστο των καλλιτεχνικών και πολιτικών ιδεών του, καθώς κι ένα σύστοιχο κείμενο του Βικτόρ Ουγκό, γραμμένο κι αυτό ενώ μαίνεται ο Γαλλο-πρωσικός, που εμφορείται από το ίδιο πνεύμα και ανάλογα φλογερά ιδανικά.
Την έκδοση συνοδεύει κατατοπιστική εισαγωγή για την καλλιτεχνική σταδιοδρομία του Κουρμπέ, καθώς και για το γενικότερο κοινωνικοπολιτικό πλαίσιο.