Ο Αλαίν Τουραίν γεννήθηκε στην Hermanville-sur-Mer της Γαλλίας το 1925. Ως διευθυντής σπουδών στην Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS), στο Παρίσι, δημιούργησε το Κέντρο Μελέτης Κοινωνικών Κινημάτων (Centre d'etude des mouvements sociaux) και εισηγήθηκε, πρώτος, την έννοια της "μεταβιομηχανικής" κοινωνίας. Μελέτησε τα εργατικά και κοινωνικά κινήματα σε χώρες της Λατινικής Αμερικής και στην Πολωνία ("Αλληλεγγύη" ή "Solidarnosc", τη δεκαετία του '80). Η εργασία του στην Πολωνία τον οδήγησε στην επεξεργασία της ερευνητικής μεθόδου της "κοινωνιολογικής παρέμβασης", που αναπτύσσει στο βιβλίο του "La voix et le regard" ("Η φωνή και το βλέμμα"). Σήμερα είναι μέλος της Ακαδημίας της Ευρώπης, της Πολωνικής Ακαδημίας Επιστημών και επίτιμος διδάκτορας των Πανεπιστημίων της Λουβαίν, της Γενεύης, του Μόντρεαλ, του Γιορκ, της Μπολόνια, του Μεξικού, του Περού, κ.ά. Γνωστότερα έργα του είναι: "L'evolution du travail aux usines Renault" ("Η εξέλιξη της εργασίας στα εργοστάσια της Ρενώ", διατριβή υπό την επίβλεψη του Georges Friedmann), 1955, "Sociologie de l’action" ("Κοινωνιολογία της δράσης"), 1965, "La Societe post-industrielle: naissance d'une societe" ("Η μεταβιομηχανική κοινωνία: γέννηση μιας κοινωνίας"), 1969, "Le mouvement de mai ou le communisme utopique" ("Το κίνημα του Μάη ή ο ουτοπικός κομμουνισμός"), 1969, "Production de la societe" ("Η παραγωγή της κοινωνίας"), 1973, "Pour la sociologie" ("Για την κοινωνιολογία"), 1974, "Lutte etudiante" ("Φοιτητική πάλη"), 1978, "Le Mouvement ouvrier" ("Το εργατικό κίνημα"), 1984, "Le Retour de l’acteur" ("Η επιστροφή του δρώντος υποκειμένου"), 1984, "Critique de la modernite" ("Κρτική της νεωτερικότητας"), 1992, "La voix et le regard: sociologie des mouvements sociaux" ("Η φωνή και το βλέμμα: κοινωνιολογία των κοινωνικών κινημάτων"), 1993, "Qu’est-ce que la democratie?" ("Τι είναι η δημοκρατία;"), 1994, "Pourrons-nous vivre ensemble? Egaux et differents" ("Μπορούμε να ζήσουμε μαζί;"), 1997, "Comment sortir du liberalisme?", 1999 (ελλ. έκδ. "Πώς να ξεφύγουμε από τον φιλελευθερισμό", Πόλις, 1999), "Un nouveau paradigme: pour comprendre le monde d’aujourd'hui" ("Ένα νέο παράδειγμα: για να καταλάβουμε τον σημερινό κόσμο"), 2005, "Le Monde des femmes" ("Ο κόσμος των γυναικών"), 2006, "Penser autrement" ("Εναλλακτική σκέψη"), 2007, "Si la gauche veut des idees ("Αν η Αριστερά χρειάζεται ιδέες", με τη Σεγκολέν Ρουαγιάλ)", 2008.