Η μαστίχα, το μπαχαρικό που προέρχεται από την αρωματική ρητίνη ενός δέντρου που ανήκει στην οικογένεια Pistachiaa lentiscus, είναι σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητο σε όλη σχεδόν τη Μεσόγειο, εκτός από την Ελλάδα αλλά και στις ανατολικές ακτές του Αιγαίου. Παρ' όλα αυτά, αποτελεί ένα από τα αρχαιότερα μπαχαρικά στον κόσμο, γνωστό από την αρχαιότητα όχι μόνο νια το μεθυστικό του άρωμα αλλά και νια τις θεραπευτικές του ιδιότητες.
Όταν με προσέγγισε το mastlhashop για να γράψω ένα βιβλίο συνταγών προκειμένου να αποδείξω εμπράκτως την προσαρμοστικότητα και τις πολλαπλές χρήσεις της μαστίχας, δελεάστηκα αμέσως. Η μαστίχα Χίου και το μαγευτικό της άρωμα με είχε κερδίσει πολύ καιρό πριν, και την χρησιμοποιούσα νια αρκετά χρόνια σε διάφορα πιάτα, από σαλάτες έως και επιδόρπια, τόσο στην κουζίνα του σπιτιού μου όσο και επαγγελματικά, ως συνέταιρος-σεφ στο εστιατόριο Pylos της Νέας Υόρκης.
Από την πλευρά του μάγειρα, η μαστίχα είναι απροσδόκητα πολύπλευρη, πρέπει όμως να χρησιμοποιείται με προσοχή. Ταιριάζει εξαιρετικά με μια τεράστια ποικιλία γεύσεων, από εσπεριδοειδή (λεμόνια, πορτοκάλια, γκρέιπφρουτ και άλλα) έως και μαύρη σοκολάτα, ή ακόμα και σοκολάτα γάλακτος. Είναι απίθανη με σάλτσες λευκού κρασιού και με άσπρες κρέμες, και "δανείζει" τις πιο γοητευτικές χροιές της σε σάλτσες με βάση την ντομάτα.
Θέλω να θεωρώ το βιβλίο που κρατάτε στα χέρια σας ως τον παιάνα της γευστικής πολυ-χρηστικότητας της μαστίχας. Στόχος μου ήταν να παντρέψω την μαστίχα με πιάτα που διασχίζουν την Μεσόγειο και, έτσι, στις σελίδες που ακολουθούν, θα βρείτε πιάτα με επιρροές όχι μόνο από την κουζίνα της Ελλάδας, αλλά και της Ιταλίας, της Νότιας Γαλλίας, της Ισπανίας και της Βόρειας Αφρικής. Προσπάθησα να επιλέξω ένα ευρύ φάσμα συνταγών που να είναι εγγενώς υγιεινές, μεσογειακές στην απλότητα και την αμεσότητά τους, εύκολες και προσιτές σε μάγειρες κάθε επιπέδου. Ελπίζω να τις απολαύσετε.